寝違えは睡眠の後に生ずる急性の頚部痛で、首の運動制限を伴うことが多い。
椎間板（背骨と背骨の間にある軟骨で、クッションの役割を果たす）の損傷、椎間関節（背骨と背骨をつないでいる関節）障害、靭帯・筋肉の損傷などを引き起こします。 ひどいものでは、神経症状を伴い、肩、肩甲骨内側、腕の方まで痛みやしびれ出ることもあります。
首を曲げたままなどの悪い寝相で寝てしまったり、不良姿勢で居眠りをしたりした後に起こります。